Tai Chi chuan (également orthographié taijiquan et taiji chuan) est un ancien art martial chinois. Il existe plusieurs styles et chacun comporte des variantes, ce qui est souvent source de confusion pour le profane. La lignée de certains styles peut remonter jusqu’à la fondation de l’art, tandis que d’autres datent du début du 20e siècle. Certains mettent l’accent sur le côté martial tandis que d’autres mettent l’accent sur la santé ou l’autodéfense. De toute évidence, sans la bonne information, choisir le style qui est le mieux pour vous peut être une tâche difficile. Cet article présente un aperçu des principaux styles de Tai Chi et vous permettra de comprendre comment un seul style engendre un autre. Vous serez alors en mesure de choisir plus facilement le style qui vous convient.

Avant d’examiner les nombreux styles et sous-styles de l’art, il est conseillé de garder à l’esprit les conseils du grand Maître Tchoung Ta-Tchen : il insiste sur le fait que tous les styles sont valables et bénéfiques pour l’étudiant tant que les concepts et les principes de base du Tai Chi sont respectés, même si de nombreux enseignants proclament que leur style est original et la seule méthode correcte.

Tai Chi chuan est généralement traduit littéralement par «grande boxe ultime» et fait référence au concept chinois sur l’origine de l’Univers. Tel est le principe du yin et du yang. En fait, le symbole yin-yang représente le Tai Chi chuan comme étant l’art de l’harmonie du yin et du yang.

L’histoire du Tai Chi comporte dans le passé plusieurs versions contradictoires qui continuent de faire débat jusqu’à aujourd’hui. En effet, il existe différentes versions de l’histoire du Tai Chi que certaines écoles mettent de l’avant pour promouvoir leur propre style comme étant le meilleur ou le plus authentique. Il n’est donc pas toujours facile de distinguer le vrai du faux.

Les concepts de base du Tai Chi Chuan, qui viennent du taoïsme et du confucianisme, remontent au début de l’histoire écrite en Chine. Des textes importants proviennent de Lao Tseu, de Tao Te Ching, de I Ching et de divers autres articles qui promouvoient la santé et les exercices de respiration. L’art du Tai Chi peut toutefois être retracé seulement 300 à 700 ans. Le fondateur serait Chang San-feng (Zhang Sanfeng) qui aurait vécu de 1279 à 1368, mais on ne sait pas s’il a réellement existé. Certains experts disent qu’il est simplement un mythe tandis que d’autres affirment qu’il existe. Il y a en Chine des monuments qui le représentent.

D’après la légende, Chang San-feng serait un moine Shaolin qui a décidé de quitter le monastère pour devenir un ermite taoïste dans les montagnes de Wu Tang (Wudang) où, abandonnant le style «art de combat», il aurait fondé un nouvel art basé sur la douceur. Toujours d’après la légende, il aurait eu la vision d’un combat entre un serpent et une grue (certains disent que c’était une pie, un aigle ou un faucon). En théorie, la grue aurait dû facilement tuer le serpent, mais dans la vision de Chang San-feng, c’est le serpent qui a vaincu la grue en esquivant au lieu d’attaquer. C’est ainsi que Chang San-feng aurait découvert et formulé les concepts de base du Tai Chi.

Chang San-feng aurait créé un art martial qui utilise la douceur et la puissance interne pour surmonter la force brute. Il aurait écrit : «Dans chaque mouvement, chaque partie du corps doit être léger et agile. Les mouvements doivent être exécutés en continu, l’énergie prend racine dans les pieds, elle chemine dans les jambes, est dirigée par la taille et se manifeste dans les doigts.»

Cela aurait marqué le début du Tai Chi Chuan, appelé Chang Chuan ou longue boxe, d’après le flux incessant du fleuve (Yangtse) Changjiang. Plus tard,  Chang San-feng a créé les 13 postures de Tai Chi.  Personne ne savait alors à quoi son art ressemblait, mais on pensait que les mouvements pratiqués étaient des techniques ou des concepts individuels.

Wang Tsung-Yueh (Wang Zongyue), un autre personnage important dans l’histoire du Tai Chi,  a écrit le deuxième classique sur ce qui était considéré comme le Tai Chi chuan. Il a également déclaré : «Une force de 4 onces dévie 1000 livres.» Il est reconnu pour avoir assemblé les 13 postures originales dans une forme continue. Certains historiens pensent que c’est Wang Tsung-Yueh qui a fondé l’art du Tai Chi chuan tandis que d’autres contestent son existence.